Noordstraat blues

I almost never skip Terneuzen when I’m in Zeeuws-Vlaanderen. The Noordstraat – I can’t ignore it, and I don’t want to. It hurts to see how what was once the vibrant heart of the city’s life dims more with each passing year. I’ve heard and read about many ambitious plans, but nothing ever happens. The vacancy and decay only grow worse. I’ve heard and read about many ambitious plans, but no one ever talks about simply restoring the center of Terneuzen to what once made it thrive: a shopping street with local businesses. A market with stalls, where you have choices. Pubs, small restaurants. A sense of liveliness.

Earlier this year, I walked through the Noordstraat. Empty shop windows were partly covered with life-size photos of traditional Zeeland costumes by Rem van den Bosch. So they do know what it used to be like, I thought to myself. You won’t hear me comment on the quality of the photos, or on how original the idea was. What struck me, though, was how blue dominated the images – as if to make the Noordstraat feel even colder.

Halfway down the Noordstraat, you turn into Havenstraat. First, you reach the market square, and if you keep walking, you will arrive at the city hall. You can’t miss it. This is where they claim to know what the city center of Terneuzen should look like.

Bijna nooit sla ik Terneuzen over als ik in Zeeuws Vlaanderen ben. De Noordstraat, ik kan er niet omheen, ik wil er niet omheen. Het doet pijn te zien hoe een kloppend uitgaanshart van een stad jaar na jaar verder dooft. Ik heb van veel ambitieuze plannen gehoord en gelezen, maar er gebeurt niets. De leegstand en de verpaupering wordt enkel groter. Ik heb van veel ambitieuze plannen gehoord en gelezen, maar niemand heeft het erover om in ieder geval het centrum van Terneuzen terug te brengen naar haar oorspronkelijke succesvorm. Een winkelstraat, met lokale middenstanders. Een markt, waar kramen staan en je kiezen kan. Kroegen, restaurantjes. Gezelligheid.

Ik liep begin dit jaar door de Noordstraat. Lege etelages waren deels aan inkijk onttrokken door Rem van den Bosch’ levensgrote foto’s van de Zeeuwse klederdracht. Ze weten dus wel hoe het vroeger was, dacht ik bij mezelf. Je gaat me niets horen zeggen over de kwaliteit van de foto’s, over de originaliteit. Wat me echter opviel dat het blauw de boventoon had, als om de Noordstraat nog iets killer te maken.

Halverwege de Noordstraat sla je af, de Havenstraat in. Je komt dan eerst op de markt, en als je verder loopt dan kom je vanzelf bij het stadhuis. Hier zeggen ze te weten hoe de Terneuzense binnenstad eruit moet zien.

Quasi mai salto Terneuzen quando mi trovo in Zeeuws-Vlaanderen. La Noordstraat – non posso ignorarla, e non voglio farlo. Fa male vedere come un tempo il cuore pulsante della vita della città si stia spegnendo, anno dopo anno. Ho sentito e letto di tanti progetti ambiziosi, ma non succede mai nulla. L’abbandono e il degrado aumentano soltanto. Ho sentito e letto di tanti progetti ambiziosi, ma nessuno parla di riportare semplicemente il centro di Terneuzen alla sua forma originaria di successo: una via dello shopping, con commercianti locali. Un mercato, con bancarelle, dove si può scegliere. Bar, ristorantini. Atmosfera.

All’inizio di quest’anno ho camminato per la Noordstraat. Le vetrine vuote erano in parte coperte da foto di Rem van den Bosch a grandezza naturale dei costumi tradizionali della Zelanda. Quindi sanno com’era una volta, ho pensato tra me e me. Non mi sentirai dire nulla sulla qualità delle foto, né sull’originalità. Quello che mi ha colpito, però, è stato il predominio del colore blu – quasi a rendere la Noordstraat ancora più fredda.

A metà della Noordstraat si gira nella Havenstraat. Prima si arriva alla piazza del mercato, e continuando a camminare si arriva al municipio. È qui che dicono di sapere come dovrebbe essere il centro di Terneuzen.